Alexandre Pouchkine
Conte du pêcheur et du petit poisson

Vivaient un vieux et sa vieille, tout au bord de la mer bleue. Vivaient dans une chaumière depuis trente et trois ans écoulés.

Il pêchait en ses filets, elle filait sa quenouille. Il lança, certain beau jour, son filet loin dans la mer. Son filet ne revint que chargé de vase.

Une autre fois encore il lança loin son filet, et le filet revint chargé des algues marines. Une troisième fois il lança loin son filet, et le filet revint avec un petit poisson d’or, qui d’une voix très humaine se mit à supplier le pêcheur.

— Ô toi, bon vieux, laisse-moi m’en retourner dans la mer. Je te donnerai rançon belle, pour me racheter. De moi tu peux obtenir tout ce que dès lors tu désires.

Le vieillard s’étonna, s’effraya. Depuis trente et trois ans écoulés qu’il pêchait, il n’avait ouï dire qu’un poisson parlât. Le poisson d’or il relâcha avec des paroles amènes.

— Dieu soit avec toi, petit poisson doré! De ta rançon je n’ai nul besoin. Retourne dans la mer bleue, en elle promène-toi, librement.

* * *

Le vieux revint près de la vieille et lui conta le grand prodige.

— J’ai pris aujourd’hui, dit-il, un merveilleux poisson d’or, qui parlait bien tout comme nous, demandant que je le laisse retourner dans la mer bleue; et m’offrant bonne rançon: pour rachat il donnait que soient comblés nos désirs. Et je n’ai pas osé lui demander rançon. Je l’ai tout simplement rejeté dans la mer.

Se mit alors la vieille à gronder:

— Imbécile que tu es, grand benêt qui ne sait pas tirer rançon du poisson d’or! Au moins tu aurais dû lui demander une auge, tant la nôtre est cassée.

Voici le vieux qui s’en vient tout au bord de la mer bleue. Il voit que sur la mer bleue une houle s’est levée, légère, et fort il appelle le petit poisson doré, qui vers lui nage et demande:

— Que veux-tu de moi, bon vieux?

Avec un profond salut, le vieux lui répondit alors:

— Ayez pitié de moi, Monseigneur le poisson. La vieille m’a grondé, la vieille ne me laisse plus de repos; il lui faut une auge neuve, tant la nôtre est cassée.

— Ne te chagrine pas, lui répond le poisson. Va, et que Dieu te garde! Vous aurez l’auge neuve.

Le vieux revint près de la vieille. Elle a maintenant l’auge neuve.

Se mit alors la vieille à le gronder plus fort.

— Imbécile que tu es, grand benêt qui ne sut obtenir qu’une auge! Y a-t-il grand profit dans une auge? Retourne auprès du poisson d’or, salue-le, puis demande une isba.

* * *

Voici le vieux qui s’en va tout au bord de la mer bleue. Il voit que sur la mer bleue le trouble des eaux grandit. À haute voix, il appelle le petit poisson doré, qui vers lui nage et demande:

— Que veux-tu de moi, bon vieux?

Avec un profond salut, le vieux alors lui répondit:

— Ayez pitié de moi, Monseigneur le poisson. La vieille gronde plus encore, la vieille ne me laisse plus de repos, la vieille veut une isba.

— Ne te chagrine pas, lui répond le poisson. Va, et que Dieu te garde! Qu’il en soit donc ainsi, vous aurez une isba!

Le vieux s’en va vers la chaumière, mais de la chaumière il ne reste plus trace: devant lui se dresse l’isba, l’isba avec une chambre, une cheminée de brique blanchie à la chaux, une porte de chêne.

La vieille, assise à la fenêtre, injurie tant qu’elle le peut.

— Imbécile que tu es, grand benêt qui ne sut obtenir qu’une isba! Retourne saluer le poisson d’or. Je ne veux plus être simple paysanne, je veux être noble dame!

Voici le vieux qui s’en va tout au bord de la mer bleue. Sur la mer bleue, le calme n’est plus. À haute voix il appelle le petit poisson doré, qui vers lui nage et demande:

— Que veux-tu de moi, bon vieux?

Avec un profond salut, le vieux alors lui répondit:

— Ayez pitié de moi, Monseigneur le poisson! La vieille est encore plus folle, la vieille ne me laisse plus de repos. Elle ne veut plus être simple paysanne, elle veut être noble dame.

— Ne te chagrine pas, lui répondit le poisson. Va, et que Dieu te garde!

Le vieux revint près de la vieille. Et que voit-il! Un grand manoir, et, sur le perron, la vieille richement vêtue d’un manteau de zibeline. Sa tête est coiffée de brocart, des perles ornent son cou; aux doigts, des bagues en or; aux pieds, des bottes rouges. Devant elle se pressent des serviteurs diligents. Elle les bat, les tire par les cheveux.

Et le vieux dit à la vieille:

— Salut à toi, grande dame. Sans doute, maintenant ton âme est satisfaite?

Mais la vieille lui jette pour toute réponse des injures, et l’envoie servir à l’écurie.

* * *

Passe une semaine, puis une autre. La vieille devient plus folle encore.

De nouveau vers le poisson d’or elle envoie le vieux.

— Retourne saluer le poisson d’or. Je ne veux plus être noble dame, je veux être libre tzarine.

Le vieux s’effraie et la supplie.

— T’es-tu, vieille, bourrée de jusquiame? Comme il sied aux tzarines, sais-tu marcher et parler? Tout ton empire se moquera de toi.

La vieille gronde plus encore et le frappe à la joue.

— Comment! oser, moujik, discuter avec moi, avec moi qui suis noble dame? Va-t’en au bord de la mer. Sur l’honneur! si tu ne veux, on t’y traînera de force!

Le vieux s’en va vers la mer. Noire est devenue la mer bleue. À haute voix il appelle le petit poisson doré, qui vers lui nage et demande:

— Que veux-tu de moi, bon vieux?

Avec un profond salut, le vieux alors lui répondit:

— Ayez pitié de moi, Monseigneur le poisson! La vieille est encore révoltée. Déjà plus ne veut-elle être noble dame, mais libre tzarine.

— Ne te chagrine pas, lui répond le poisson. Va, et que Dieu soit avec toi! La vieille sera tzarine.

Le vieux revint près de la vieille. Et devant lui se dresse un palais impérial. La vieille, en tzarine, est assise à la table. Des boïars et des nobles la servent, lui versent des vins d’outre-mer. Elle boit, elle mange des pains épicés. Autour d’elle, se tient sa garde menaçante, la hache sur l’épaule. Voyant cela, le vieux s’épouvante. Il s’incline jusqu’à terre et dit à la vieille:

— Salut, ô tzarine terrible! Sans doute, maintenant ton âme est satisfaite?

Mais la vieille vers lui ne tourne pas même son regard. Elle ordonne simplement qu’on le chasse de ses yeux.

Accourent nobles et boïars et poussent le vieux par les épaules, et le bousculent, et de leur hache les gardes le frappent à la porte.

Et la foule de se moquer:

— Bien fait pour toi, vieux manant! À l’avenir, souviens-toi qu’il ne faut pas s’asseoir dans le traîneau qui ne vous appartient pas.

* * *

Passe une semaine, puis une autre. La vieille oublie toute raison. Elle envoie ses courtisans rechercher son mari. On retrouve le vieux, on l’amène auprès d’elle.

— Retourne, lui dit la vieille, saluer le petit poisson. Je ne veux plus être libre tzarine, mais souveraine de la mer, vivre dans la mer-océane, et je veux que le petit poisson me serve et qu’il fasse mes commissions.

Le vieux n’ose point contredire, il n’ose proférer une parole là contre.

Voici le vieux qui s’en va tout au bord de la mer bleue. Il voit une noire tempête se jouer sur la mer bleue. Courroucés, les flots vont et viennent et hurlent. À haute voix il appelle le petit poisson doré, qui vers lui nage et demande:

— Que veux-tu de moi, bon vieux?

Avec un profond salut; le vieux alors répondit:

— Ayez pitié de moi, Monseigneur le poisson! Que puis-je faire avec ma maudite vieille? Qui ne veut être tzarine, mais souveraine de la mer, vivre dans la mer océane. Elle veut que vous-même la serviez et fassiez ses commissions.

Le petit poisson, sans répondre, frappe l’eau de sa queue et s’enfonce dans les profondeurs de la mer. Le vieux longtemps reste au bord; il attend une réponse, et, n’en recevant pas, le vieux revient près de la vieille. Mais devant lui que voit-il? Sa chaumière, et sur le seuil, la vieille assise, et devant elle une auge brisée.

Traduit par E. Vivier-Kousnetzoff