Velimir Khlebnikov
Hunger

Why do elks and rabbits cavort through the forest?
Drawing away?
The people ate the bark of the asp,
The green sprouts of firs…
Wives and children wander through the woods,
Collecting birch leaves
For their schi, okroschka and borsch,
Fir tops and silvery moss, —
The sustenance of the forest.
The children are its scouts,
Wandering through the woods,
Roasting white worms in the fire,
Sorrel, fat caterpillars
Or large spiders — they are sweeter than nuts.
They catch moles, grey lizards,
Shoot hissing serpents with a bow and arrow,
Make crisp bread from saltbush,
They run after butterflies:
They have got a whole sack.
There will be butterfly borsch today —
Mom will cook.
But the rabbit, tenderly cavorting through the forest,
The children behold as in a dream,
As a vision of a bright world,
Enthralled, with large eyes,
Saintly from the hunger,
Disbelieving the truth,
It runs away a nimble apparition,
Going black with the tip of its ear.
An arrow flies after it,
But too late — a filling meal has gotten away,
And the children stand spellbound…
“A butterfly, look, over there…
Quick, after it! And there’s a blue one!…”
It’s gloomy in the woods. A wolf came from afar
To the spot where last year
He had devoured a lamb.
For a long while he whirled as a spinning top,
Sniffing the entire place out,
But nothing was left —
The ants’ doing — except for a withered hoof.
Unsettled, he drew in his lumpy ribs
And skulked from the thicket.
With a heavy paw, he shall crush the red-brow
Woodcocks that fell asleep under the snow,
Himself bespattered with the cold white…
The little fox with the fiery down,
Clumped itself on a tree stump,
Ruminating about the future…
Should I become a dog?
Enter the service of people?
There are many stretched nets —
Just lie in one of them…
No, that’s a risky business.
They shall devour the gingery fox,
The same way they devoured the dogs!
No dogs bark in the village…
And the fox washed itself with its downy paws,
Raising the fiery sail of its tail,
The squirrel said, fussily:
“Where are my nuts and my acorns? —
The people ate them!”
The translucent quiet of evening descended.
With a faint lisp, the pine kissed
The asp,
Perhaps they shall be cut down
Tomorrow for breakfast.

Translated by Andrew Stempton

Велимир Хлебников
Голод

Почему лоси и зайцы по лесу скачут,
Прочь удаляясь?
Люди съели кору осины,
Елей побеги зеленые...
Жены и дети бродят по лесу
И собирают березы листы
Для щей, для окрошки, борща,
Елей верхушки и серебряный мох —
Пища лесная.
Дети, разведчики леса,
Бродят по рощам,
Жарят в костре белых червей,
Зайчью капусту, гусениц жирных
Или больших пауков — они слаще орехов.
Ловят кротов, ящериц серых,
Гадов шипящих стреляют из лука,
Хлебцы пекут из лебеды.
За мотыльками от голода бегают:
Целый набрали мешок,
Будет сегодня из бабочек борщ —
Мамка сварит.
На зайца что нежно прыжками скачет по лесу,
Дети, точно во сне,
Точно на светлого мира видение,
Восхищенные, смотрят большими глазами,
Святыми от голода,
Правде не верят.
Но он убегает проворным виденьем,
Кончиком уха чернея.
Вдогонку ему стрела полетела,
Но поздно — сытный обед ускакал.
А дети стоят очарованные...
«Бабочка, глянь-ка, там пролетела...
Лови и беги! А там голубая!..»
Хмуро в лесу. Волк прибежал издалёка
На место, где в прошлом году
Он скушал ягненка.
Долго крутился юлой, всё место обнюхал,
Но ничего не осталось —
Дела муравьев, — кроме сухого копытца.
Огорченный, комковатые ребра поджал
И утек за леса.
Там тетеревов алобровых и седых глухарей,
Заснувших под снегом, будет лапой
Тяжелой давить, брызгами снега осыпан...
Лисонька, огнёвка пушистая,
Комочком на пень взобралась
И размышляла о будущем...
Разве собакою стать?
Людям на службу пойти?
Сеток растянуто много —
Ложись в любую...
Нет, дело опасное.
Съедят рыжую лиску,
Как съели собак!
Собаки в деревне не лают...
И стала лисица пуховыми лапками мыться,
Взвивши кверху огненный парус хвоста.
Белка сказала, ворча:
«Где же мои орехи и желуди? —
Скушали люди!»
Тихо, прозрачно, уж вечерело,
Лепетом тихим сосна целовалась
С осиной.
Может, назавтра их срубят на завтрак.

Стихотворение Велимира Хлебникова «Голод» на английском.
(Velimir Khlebnikov in english).